TTH stod på den forkerte side af en vaskeægte pokalsensation da vestjyderne onsdag aften blev sendt hjem fra Grindsted uden billet til Final-4. Trods to gange forlængelse og flere chancer for at lukke kampen, tabte de hvide 42-41.
Da TTH blev parret med oprykker og ligabundprop Grindsted GIF i pokalturneringens kvartfinale lignede det den nemme vej til en plads i Final 4-stævnet til februar. Det var derfor også med ro maven Flammens udsendte indfandt sig i Magion, det man i gamle dage nok bare ville have kaldt Grindsted Idrætscenter.
Den ro blev dog snart forstyrret. 15-13 til pausen blev til en hvid føring på 20-23, som blev formøblet til uafgjort 31-31 efter de første 60 minutter. Grindsted var i undertal de sidste to minutter, men formåede alligevel at udligne, mens det, der kunne have været en matchvinder fra Frederik Bjerre, ramte målmanden.
Den første forlængelse sluttede 36-36, igen med en udligning af det blåblusede hjemmehold i det sidste minut. Efter fem kvarters håndbold var stillingen 39-39, men i den sjette halvleg var det vestjyderne, der jagtede udligningen mod slut, og det gik ikke. Efter en afbrænder fra Kevin Gulliksen og en redning af Sander Heieren fik TTH ganske vist udlignet, men et sekund for sent.
42-41 sluttede de 80 minutters håndbold i det sydjyske. GGIF-fanklubben Blue Army smed trøjerne, mens Flammens udsendte, de hårdtarbejdende TTH Dragons og resten af den hvide hær fandt vej til udgangen og en god tur hjem. “I det mindste fik vi da noget for pengene,” lød det, og selvom det luner det vestjyske sind at betale for 60 minutters håndbold og få 80, ville en billet til semifinalen alligevel have lunet mere.
Grindsteds konsekvente brug af 7 mod 6, som TTH aldrig formåede at løse, var afgørende for kampen. Selvom det kostede nogle billige mål til TTH – Sander Heieren scorede således tre gange på tomt mål i det første kvarter – blev det rigeligt opvejet af de chancer, det gav i den anden ende.
Særligt tydeligt var det på fløjen, hvor hjemmeholdet scorede det ene mål efter det andet mod en magtesløs Sander Heieren, mens gæsternes fløje knap havde en afslutning fra deres egen position. Frederik Bjerre var således sikkerheden selv på straffekast – syv ud af syv – men scorede ikke i åbent spil.
Hverken Bjerre eller Kevin Gulliksen fik dog mange chancer for at score, da bolden sjældent nåede ud på fløjen når TTH var i angreb. Det var generelt en lidt rodet affære båret af de individuelle kvaliteter hos spillere som Thomas Damgaard (Dagens Drage) og William Aar, der blev delte topscorere med otte mål hver. Havde TTH kunnet holde Grindsted nede i forsvaret, var det nok gået endda, men da det fejlede, var vestjydernes skæbne beseglet.
Vi håber bunden er nået så vi slipper for at spille om nedrykning med Grindsted når vi når til foråret, og giver det sidste ord til Christoffer Cichosz, der udtalte sig til TV 2 efter kampen med en følelse, som de fleste i hvide trøjer nok kunne genkende:
”Jeg må sgu sige, at jeg føler mig ret tom. Jeg synes, at vi gik all in, som det skal være i sådan en kamp, men vi får bare ikke styr på det 7 mod 6. Det er det her fucking 7 mod 6. Jeg ved ikke, hvad jeg skal sige. Det er til at brække sig over.”